Membedah Perbedaan Solar dan Bensin

Di tengah hiruk pikuk dunia otomotif, dua jenis bahan bakar cair seringkali menjadi pusat perhatian: solar (diesel) dan bensin (gasoline). Meskipun keduanya berasal dari proses penyulingan minyak mentah, perbedaan mendasar dalam komposisi kimia, cara pembakaran, hingga aplikasi penggunaannya sangat signifikan. Memahami perbedaan ini krusial, tidak hanya bagi pemilik kendaraan tetapi juga bagi mereka yang tertarik pada efisiensi energi dan teknologi mesin.

1. Komposisi Kimia dan Titik Nyala

Perbedaan paling mendasar terletak pada komposisi kimianya. Bensin adalah campuran hidrokarbon yang lebih ringan dan volatil (mudah menguap). Rantai karbonnya cenderung lebih pendek. Inilah sebabnya bensin mudah menguap pada suhu normal.

Sebaliknya, solar memiliki rantai hidrokarbon yang lebih panjang dan berat. Hal ini membuat solar kurang volatil dan memiliki titik nyala (flash point) yang jauh lebih tinggi dibandingkan bensin. Titik nyala tinggi pada solar menjadikannya lebih aman disimpan karena tidak mudah terbakar hanya karena percikan api kecil, berbeda dengan uap bensin yang sangat mudah tersulut.

2. Metode Pembakaran dan Rasio Kompresi

Cara kedua bahan bakar ini dinyalakan di dalam mesin adalah perbedaan kunci yang mendefinisikan jenis mesin yang menggunakannya:

• Mesin Bensin (Spark Ignition/SI): Bensin dicampur dengan udara, dikompresi, kemudian dinyalakan oleh busi (spark plug) yang menghasilkan percikan api. Mesin bensin umumnya beroperasi pada rasio kompresi yang lebih rendah (misalnya 8:1 hingga 12:1).
• Mesin Diesel (Compression Ignition/CI): Solar disuntikkan ke dalam ruang bakar yang sudah sangat terkompresi (udara saja). Karena tekanan yang tinggi, suhu udara di dalam silinder meningkat drastis (adiabatik), sehingga ketika solar disemprotkan, ia langsung terbakar spontan tanpa memerlukan busi. Mesin diesel membutuhkan rasio kompresi yang jauh lebih tinggi (bisa mencapai 14:1 hingga 25:1).

3. Angka Oktan vs. Angka Setana

Setiap bahan bakar memiliki standar pengukuran ketahanan terhadap pembakaran yang berbeda:

• Bensin menggunakan Angka Oktan: Angka oktan mengukur kemampuan bensin untuk menahan detonasi (pembakaran dini yang merusak) saat dikompresi. Semakin tinggi oktannya, semakin tahan terhadap 'ngelitik'.
• Solar menggunakan Angka Setana (Cetane Number): Angka setana mengukur kualitas pembakaran spontan solar. Semakin tinggi angka setana, semakin cepat solar terbakar setelah disemprotkan ke udara panas. Pembakaran yang baik menghasilkan tenaga yang efisien dan mengurangi emisi.

4. Efisiensi dan Torsi

Secara umum, solar memiliki kepadatan energi yang sedikit lebih tinggi per volume daripada bensin. Dipadukan dengan rasio kompresi yang tinggi, mesin diesel cenderung menghasilkan torsi (daya putar) yang lebih besar pada putaran mesin (RPM) yang lebih rendah. Inilah alasan mengapa truk berat, kapal, dan mesin industri sering mengandalkan mesin diesel. Kendaraan bensin umumnya unggul dalam menghasilkan tenaga puncak pada RPM tinggi.

Dari segi efisiensi konsumsi bahan bakar, mesin diesel biasanya lebih irit karena efisiensi termal yang lebih baik berkat rasio kompresinya yang tinggi.

5. Aplikasi Umum

Pilihan bahan bakar sangat bergantung pada aplikasi penggunaan. Bensin dominan digunakan pada kendaraan penumpang ringan seperti mobil kota dan motor karena bobot mesinnya yang lebih ringan dan kemampuannya mencapai RPM tinggi untuk kecepatan maksimum.

Sementara itu, solar adalah pilihan utama untuk sektor yang membutuhkan daya tahan, torsi tinggi, dan efisiensi jarak jauh, seperti truk angkutan barang, bus, mesin generator listrik besar, alat berat konstruksi, dan kapal laut.