Ketika membahas nutrisi esensial untuk tubuh manusia, nama folic acid adalah obat atau suplemen yang paling sering muncul, terutama dalam konteks kesehatan reproduksi dan pembentukan sel darah. Folic acid, yang merupakan bentuk sintetik dari vitamin B9 (folat), memainkan peran vital yang tidak tergantikan dalam sintesis DNA, pembelahan sel yang cepat, dan metabolisme protein.
Vitamin B9 adalah nutrisi yang sangat dibutuhkan untuk pertumbuhan dan perkembangan sel yang sehat. Tubuh kita tidak dapat memproduksi vitamin ini sendiri, sehingga harus diperoleh melalui makanan atau suplemen. Dalam dunia medis, bentuk yang sering diresepkan dan dijual bebas adalah asam folat (folic acid), yang harus diubah oleh tubuh menjadi bentuk aktifnya, yaitu Tetrahydrofolate (THF).
Peran utamanya adalah sebagai kofaktor dalam banyak reaksi biokimia. Tanpa asupan yang cukup, proses pembentukan materi genetik terganggu, yang dapat menyebabkan anemia megaloblastik dan masalah perkembangan serius pada janin.
Mengapa suplemen folic acid begitu penting dan sering direkomendasikan oleh dokter? Manfaatnya meluas di berbagai aspek kesehatan:
Ini mungkin adalah fungsi paling terkenal dari folic acid adalah obat yang sangat dianjurkan bagi wanita usia subur. Konsumsi asam folat sebelum dan selama masa awal kehamilan sangat penting untuk mencegah cacat tabung saraf (Neural Tube Defects/NTDs) pada bayi, seperti spina bifida dan anencephaly. NTDs terjadi sangat awal dalam kehamilan, seringkali sebelum seorang wanita menyadari bahwa ia hamil, sehingga suplemen harus dimulai sejak perencanaan kehamilan.
Asam folat membantu menurunkan kadar homosistein dalam darah. Homosistein adalah asam amino yang kadarnya tinggi dikaitkan dengan peningkatan risiko penyakit jantung, termasuk stroke dan serangan jantung. Dengan memetabolisme homosistein, folic acid berkontribusi menjaga elastisitas pembuluh darah.
Kekurangan folat menyebabkan anemia. Tubuh membutuhkan folat untuk memproduksi sel darah merah yang matang dan berfungsi normal di sumsum tulang. Kekurangan menyebabkan sel darah merah menjadi besar namun belum matang (megaloblas), sehingga tidak efektif mengangkut oksigen.
Beberapa penelitian menunjukkan bahwa kadar folat yang memadai berperan dalam menjaga kesehatan otak dan fungsi kognitif seiring bertambahnya usia. Ini terkait erat dengan peran folat dalam sintesis neurotransmiter.
Meskipun suplemen populer, folat juga banyak ditemukan dalam makanan alami, seperti:
Dosis harian yang direkomendasikan bervariasi tergantung usia dan kondisi:
Meskipun folic acid adalah obat yang umumnya aman, penting untuk tidak mengonsumsi suplemen dalam dosis sangat tinggi tanpa pengawasan medis. Konsumsi folat dosis tinggi (misalnya, di atas 1.000 mcg/hari secara rutin) dapat menutupi gejala defisiensi Vitamin B12 yang mendasarinya. Kekurangan B12 jika tidak terdiagnosis dapat menyebabkan kerusakan saraf permanen.
Oleh karena itu, selalu konsultasikan kebutuhan dosis suplemen Anda dengan profesional kesehatan, terutama jika Anda sedang hamil, berusaha hamil, atau memiliki kondisi medis tertentu seperti penyakit ginjal atau kondisi malabsorpsi.
Kesimpulannya, asam folat adalah komponen penting dalam menjaga kesehatan seluler, mendukung kehamilan yang sehat, dan menjaga sistem kardiovaskular. Memastikan kecukupan asupan, baik melalui diet seimbang maupun suplementasi terukur, adalah investasi penting bagi kesehatan jangka panjang.