Ilustrasi nutrisi penting untuk kehamilan.
Asam folat, atau yang dikenal juga sebagai Vitamin B9, adalah nutrisi esensial yang memegang peranan vital dalam pembentukan sel baru dan sintesis materi genetik (DNA dan RNA). Bagi wanita yang sedang merencanakan kehamilan, sedang hamil, atau bahkan menyusui, asupan asam folat yang cukup bukan lagi sekadar rekomendasi, melainkan sebuah keharusan medis.
Peran utamanya pada masa awal kehamilan adalah mencegah cacat tabung saraf (Neural Tube Defects/NTDs) pada janin. Tabung saraf ini adalah struktur awal yang nantinya akan berkembang menjadi otak dan tulang belakang bayi. Jika perkembangan tabung saraf ini terganggu, dapat berakibat fatal atau menyebabkan kondisi serius seperti anencephaly (ketidakadaan sebagian besar otak dan tengkorak) atau spina bifida (tulang belakang tidak tertutup sempurna).
Waktu kritis untuk pencegahan NTDs adalah pada minggu-minggu pertama kehamilan, seringkali bahkan sebelum seorang wanita menyadari bahwa ia hamil. Karena tabung saraf terbentuk antara hari ke-21 hingga hari ke-28 setelah pembuahan, para ahli kesehatan merekomendasikan agar wanita usia subur yang aktif secara seksual mulai mengonsumsi suplemen asam folat setidaknya satu bulan sebelum mencoba hamil (prekonsepsi).
Jika Anda sudah hamil, jangan panik. Konsumsi segera setelah Anda mengetahui kehamilan Anda tetap memberikan manfaat besar, meskipun pencegahan primer terhadap NTDs optimalnya terjadi sebelum usia kehamilan 6 minggu. Dokter biasanya akan meresepkan dosis harian selama seluruh masa kehamilan.
Dosis standar yang direkomendasikan oleh banyak otoritas kesehatan bagi wanita hamil atau yang berencana hamil adalah 400 mikrogram (mcg) per hari. Namun, dosis ini dapat meningkat signifikan (hingga 4.000 mcg atau 4 mg) jika ibu memiliki riwayat NTDs pada kehamilan sebelumnya, diabetes, atau sedang mengonsumsi obat antikonvulsan tertentu. Selalu konsultasikan dosis yang tepat dengan dokter kandungan Anda.
Meskipun makanan alami sangat penting, seringkali sulit untuk mencapai dosis 400 mcg hanya dari diet saja, terutama karena banyak wanita baru menyadari kehamilannya ketika sudah melewati periode kritis pembentukan tabung saraf. Oleh karena itu, suplemen asam folat sangat direkomendasikan sebagai jaminan nutrisi.
Selain perannya yang tak tergantikan dalam mencegah cacat otak dan tulang belakang, asam folat juga berkontribusi pada:
Memastikan asupan yang memadai adalah langkah proaktif terbaik yang dapat dilakukan seorang calon atau ibu hamil untuk memberikan fondasi kesehatan optimal bagi bayinya. Jangan tunda konsultasi dengan tenaga kesehatan profesional mengenai rencana suplemen Anda.