Ketika kita berbicara tentang bahasa pemrograman yang telah bertahan melintasi dekade, COBOL (Common Business-Oriented Language) selalu muncul di garis depan. Meskipun lahir pada akhir tahun 1950-an, warisan COBOL masih sangat terasa dalam infrastruktur keuangan, pemerintahan, dan asuransi global. Bagi banyak pengembang modern, COBOL terdengar kuno, sebuah artefak sejarah. Namun, kenyataannya, bahasa ini masih menjalankan triliunan transaksi finansial setiap hari.
Mengapa COBOL Tetap Relevan?
Relevansi COBOL berakar pada kemampuannya yang luar biasa dalam menangani pemrosesan data bisnis dalam skala besar, terutama pada sistem mainframe. Struktur COBOL didesain secara eksplisit untuk manipulasi berkas (file processing), perhitungan desimal yang akurat, dan dokumentasi yang sangat detail. Sifatnya yang sangat verbose (banyak kata) justru menjadi aset keamanan dan audit di lingkungan yang membutuhkan ketelitian mutlak. Banyak sistem inti perbankan yang dibangun puluhan tahun lalu dengan COBOL terbukti jauh lebih stabil dan aman daripada banyak sistem modern yang rentan terhadap kerentanan baru.
Masalah utamanya saat ini bukanlah pada kode itu sendiri, melainkan pada suksesi tenaga kerja. Banyak programmer COBOL asli mulai memasuki masa pensiun, menciptakan "kesenjangan bakat" yang mengkhawatirkan. Institusi besar kini berlomba mencari talenta yang memahami sintaksis seperti MOVE CORRESPONDING atau bagaimana mengatur WORKING-STORAGE SECTION dengan benar.
Evolusi dan Modernisasi COBOL
Penting untuk dipahami bahwa COBOL bukanlah bahasa yang stagnan. Standar bahasa terus diperbarui oleh ANSI (American National Standards Institute). Versi modern COBOL mendukung fitur-fitur yang relevan dengan komputasi abad ke-21, termasuk integrasi dengan database modern, kemampuan untuk berinteraksi dengan aplikasi berbasis Java atau C#, dan bahkan pengembangan melalui Integrated Development Environments (IDE) yang canggih.
Proses modernisasi seringkali melibatkan tiga pendekatan utama: Migrasi (memindahkan kode ke platform baru, misalnya dari mainframe ke cloud), Rekayasa Ulang (Re-engineering), atau Koeksistensi. Dalam skenario koeksistensi, COBOL tetap menjadi otak pemrosesan data utama, sementara layanan mikro (microservices) modern dibangun di sekitarnya untuk menyediakan antarmuka pengguna yang lebih baik atau integrasi API.
Struktur Unik COBOL
Salah satu ciri khas yang membuat cobol bahasa pemrograman ini unik adalah pembagian kodenya menjadi empat divisi utama. Divisi ini memaksa pengembang untuk memisahkan definisi data dari logika eksekusi, sebuah praktik yang sangat baik untuk keterbacaan jangka panjang:
- IDENTIFICATION DIVISION: Informasi dasar program.
- ENVIRONMENT DIVISION: Spesifikasi perangkat keras dan lingkungan tempat program akan dijalankan.
- DATA DIVISION: Bagian paling penting, tempat variabel dideklarasikan dengan struktur hirarkis yang ketat menggunakan level nomor (01, 02, dst.).
- PROCEDURE DIVISION: Tempat logika bisnis sebenarnya berada, ditulis dalam bahasa yang menyerupai bahasa Inggris sehari-hari.
Meskipun sintaksisnya panjang, keterbacaan yang tinggi ini membantu tim pemeliharaan memahami alur bisnis yang kompleks tanpa harus menggali terlalu dalam ke dalam logika komputasi tingkat rendah. Bagi industri yang nilai keandalannya jauh melebihi kecepatan pengembangan fitur baru, COBOL menawarkan fondasi yang kokoh.
Melihat ke Depan
Masa depan COBOL tidak akan melihatnya menggantikan Rust atau Python dalam pengembangan aplikasi konsumen. Namun, selama sistem perbankan inti, pemrosesan klaim asuransi, dan sistem inventaris besar tetap berjalan, COBOL akan tetap menjadi pemain kunci. Perusahaan teknologi besar berinvestasi dalam alat baru untuk mempermudah pengembang modern belajar COBOL atau untuk secara otomatis menerjemahkan basis kode COBOL lama ke bahasa lain.
Kesimpulannya, COBOL bukan sekadar warisan; ia adalah tulang punggung ekonomi digital global. Memahami COBOL hari ini adalah memahami akar dari banyak sistem yang kita andalkan setiap hari, menjadikannya keterampilan yang masih sangat bernilai di pasar kerja khusus.