Ketika berbicara tentang kuliner Indonesia, kekayaan rasa dan ragamnya memang tak ada habisnya. Dari Sabang sampai Merauke, setiap daerah menawarkan hidangan unik yang mencerminkan sejarah, budaya, dan kekayaan alam setempat. Salah satu primadona yang sering diperbincangkan dan menggugah selera adalah ayam taliwang. Ya, ayam taliwang merupakan makanan khas dari Pulau Lombok, Nusa Tenggara Barat. Keberadaannya bukan sekadar hidangan biasa, melainkan sebuah ikon kuliner yang telah mendunia dan menjadi buruan para pencinta pedas dan rasa otentik Indonesia.
Nama "Taliwang" sendiri diambil dari salah satu kecamatan di Kabupaten Sumbawa Barat, Nusa Tenggara Barat. Meskipun berasal dari daerah yang lebih luas di Pulau Sumbawa, ayam taliwang identik dengan sentuhan budaya Sasak yang kental di Lombok. Konon, resep ini telah diwariskan turun-temurun oleh masyarakat setempat, menjadi bagian tak terpisahkan dari tradisi kuliner mereka.
Keunikan ayam taliwang terletak pada proses pengolahan dan bumbunya yang khas. Bahan utamanya tentu saja ayam, namun bukan sembarang ayam. Ayam kampung muda yang masih bertubuh langsing dan berdaging empuk adalah pilihan terbaik. Ayam ini kemudian dibelah dua dari bagian dada hingga punggung, namun tidak terputus, sehingga menyerupai kupu-kupu yang terbuka. Proses pembelahan ini penting agar bumbu meresap sempurna dan proses pembakaran menjadi lebih efisien.
Setelah ayam dibelah, langkah selanjutnya adalah proses pengolahan bumbu. Bumbu ayam taliwang terkenal kaya akan rempah-rempah, dengan cita rasa dominan pedas, gurih, dan sedikit manis. Bahan-bahan utama yang digunakan antara lain bawang merah, bawang putih, cabai merah besar, cabai rawit (sesuai selera pedas), kencur, jahe, lengkuas, kunyit, ketumbar, merica, terasi bakar, serta gula merah dan garam secukupnya. Semua bumbu ini dihaluskan bersama hingga membentuk pasta yang kaya rasa.
Ayam yang telah dibelah kemudian dilumuri secara merata dengan bumbu halus tersebut. Proses pelumuran ini harus dilakukan dengan telaten, memastikan setiap lekukan dan serat daging tersentuh bumbu. Setelah dibumbui, ayam biasanya didiamkan sejenak agar bumbu meresap. Beberapa resep juga menyarankan agar ayam direbus terlebih dahulu sebelum dibakar untuk mendapatkan tekstur yang lebih empuk dan matang merata. Namun, ada pula yang langsung membakar ayam tanpa direbus, mengandalkan panas api yang tepat untuk mematangkan daging.
Tahap paling krusial dan mendebarkan adalah proses pembakaran. Ayam taliwang dibakar di atas bara api arang kayu, yang memberikan aroma smoky khas yang sulit ditolak. Saat proses pembakaran, bumbu tambahan atau yang sering disebut "kuah pelalah" akan dioleskan berulang kali. Kuah pelalah ini biasanya terbuat dari cabai merah, bawang merah, bawang putih, kemiri, terasi, gula merah, garam, dan santan kental atau air kaldu. Pengolesan berulang ini tidak hanya membuat bumbu semakin meresap dan merata, tetapi juga menciptakan lapisan luar yang sedikit gosong namun tetap juicy di bagian dalam. Aroma pedas membangkitkan selera berpadu dengan gurihnya ayam dan aroma khas bakaran arang, menciptakan simfoni rasa yang tiada duanya.
Ayam taliwang merupakan makanan khas dari Lombok yang tak lengkap jika tidak dinikmati dengan pelengkap yang tepat. Hidangan ini umumnya disajikan selagi panas, dengan nasi putih hangat yang pulen. Sambal pelalah yang biasanya disajikan bersama ayam bakar adalah pendamping wajib yang memberikan sentuhan pedas ekstra. Kadang kala, hidangan ini juga ditemani lalapan segar seperti timun, selada, atau daun kemangi yang dapat sedikit menetralkan rasa pedas.
Selain itu, sambal kecicang yang terbuat dari irisan cabai, bawang, tomat, dan terasi juga seringkali menjadi teman setia ayam taliwang. Kombinasi rasa pedas dari ayam dan sambal, gurihnya daging, serta segarnya lalapan menciptakan pengalaman makan yang luar biasa. Bagi sebagian orang, aroma terasi yang khas mungkin cukup kuat, namun bagi para penikmatnya, terasi inilah yang menjadi kunci keotentikan cita rasa ayam taliwang.
Kini, ayam taliwang tidak hanya bisa dinikmati di Lombok. Restoran-restoran maupun warung makan di berbagai kota besar di Indonesia telah banyak yang menyajikan hidangan legendaris ini. Meskipun demikian, mencicipi ayam taliwang langsung di tanah kelahirannya, di Lombok, akan memberikan sensasi yang berbeda. Suasana makan di tepi pantai atau di tengah keramaian pasar tradisional Lombok, sambil menikmati ayam taliwang yang baru dibakar, adalah pengalaman yang tak terlupakan.
Jadi, jika Anda adalah penggemar makanan pedas dengan cita rasa otentik Indonesia, pastikan ayam taliwang masuk dalam daftar kuliner yang wajib dicoba. Keunikan bumbunya, proses pembuatannya yang penuh dedikasi, dan rasa pedasnya yang menggigit akan meninggalkan kesan mendalam di lidah Anda. Ayam taliwang memang lebih dari sekadar makanan; ia adalah warisan budaya dan kebanggaan kuliner Indonesia.