Di tengah belantara hutan tropis Indonesia, tersembunyi sebuah permata alam yang memukau, yaitu ayam hutan cangehgar (Gallus gallus). Lebih dari sekadar unggas liar, ayam hutan cangehgar adalah simbol ketangguhan, keindahan, dan keberlangsungan ekosistem hutan. Keberadaannya menandakan kesehatan habitatnya, menjadikannya indikator penting bagi kelestarian lingkungan.
Ilustrasi artistik seekor ayam hutan cangehgar.
Ayam hutan cangehgar, yang secara ilmiah dikenal sebagai Gallus gallus, adalah anggota dari famili Phasianidae. Spesies ini memiliki jangkauan distribusi yang luas di Asia Tenggara, termasuk Indonesia, di mana ia mendiami berbagai tipe habitat hutan, mulai dari hutan dataran rendah hingga hutan pegunungan. Ciri khas ayam hutan cangehgar terletak pada penampilannya yang mencolok, terutama pada pejantan. Bulu-bulunya memiliki kombinasi warna yang memesona, seperti hitam mengkilap, hijau zamrud, dan merah tua pada tubuhnya, serta jambul merah cerah di atas kepalanya yang khas.
Ukuran tubuh ayam hutan cangehgar relatif sedang, dengan panjang tubuh yang bisa mencapai sekitar 60-70 cm pada pejantan dan sedikit lebih kecil pada betina. Ekornya panjang dan melengkung indah, menambah keanggunannya saat bergerak di antara semak belukar. Berbeda dengan pejantan, betina memiliki warna bulu yang lebih kamuflase, dominan cokelat atau keemasan, yang membantu mereka bersembunyi dari predator saat mengerami telur atau merawat anak-anaknya. Perbedaan morfologi antara jantan dan betina ini adalah adaptasi penting untuk kelangsungan hidup spesies.
Ayam hutan cangehgar adalah hewan omnivora. Makanan utamanya terdiri dari biji-bijian, serangga, ulat, buah-buahan hutan, dan tunas tumbuhan. Kebiasaan makan ini menjadikan mereka bagian penting dalam rantai makanan dan penyebaran biji di dalam ekosistem hutan. Mereka biasanya aktif mencari makan pada pagi hari dan sore hari, menghabiskan sebagian besar waktunya di lantai hutan.
Perilaku sosial ayam hutan cangehgar sangat menarik. Pejantan seringkali memiliki wilayah kekuasaan (teritori) yang dilindunginya dari pejantan lain. Suara kokok khas mereka yang nyaring terdengar di kejauhan, berfungsi untuk mengumumkan kehadiran dan menandai batas wilayah. Kokok ini juga menjadi bagian dari strategi perkawinan, memanggil betina dan menarik perhatian mereka.
Musim kawin biasanya terjadi pada musim kemarau atau awal musim hujan, tergantung pada ketersediaan pakan. Betina akan membuat sarang sederhana di tempat yang tersembunyi, biasanya di dasar pohon atau tumpukan daun kering. Ia akan mengerami beberapa butir telur selama kurang lebih 20 hari. Setelah menetas, anak ayam hutan (dikenal sebagai `puyuh`) akan mengikuti induknya dan belajar bertahan hidup di alam liar.
Keberadaan ayam hutan cangehgar memberikan kontribusi signifikan terhadap kesehatan ekosistem hutan. Sebagai pemakan serangga, mereka membantu mengendalikan populasi serangga yang berpotensi menjadi hama. Dengan memakan biji-bijian dan buah-buahan, mereka juga berperan dalam regenerasi tumbuhan hutan melalui proses penyebaran biji. Ayam hutan cangehgar sendiri menjadi sumber makanan bagi predator lain, seperti ular, burung pemangsa, dan kucing hutan, sehingga turut menjaga keseimbangan rantai makanan.
Namun, spesies ini menghadapi berbagai ancaman yang serius. Hilangnya habitat akibat deforestasi untuk perkebunan, pertanian, dan pembalakan liar merupakan ancaman terbesar. Perburuan liar untuk diambil dagingnya, bulunya, atau bahkan sebagai hewan peliharaan eksotis juga terus menekan populasi ayam hutan cangehgar. Perubahan iklim juga dapat memengaruhi ketersediaan sumber makanan dan kondisi habitat mereka.
Melindungi ayam hutan cangehgar berarti melindungi ekosistem hutan secara keseluruhan. Upaya konservasi yang perlu dilakukan meliputi penguatan kawasan hutan lindung, penegakan hukum terhadap perburuan liar, serta kampanye penyadartahuan kepada masyarakat mengenai pentingnya menjaga kelestarian satwa liar dan habitatnya. Edukasi tentang peran ekologis ayam hutan cangehgar dapat menumbuhkan rasa kepedulian dan partisipasi masyarakat dalam upaya pelestarian.
Dengan menjaga kelestarian ayam hutan cangehgar, kita tidak hanya menyelamatkan spesies yang indah ini, tetapi juga turut menjaga kekayaan biodiversitas dan kesehatan lingkungan bagi generasi mendatang. Pesona sang penjaga rimba ini layak untuk terus kita lindungi.